L'objectif du travail en séance est soit thérapeutique, soit analytique. Il peut aussi être double, thérapeutique et analytique.

L'adulte vient consulter quand il est face à un problème qui le questionne (par exemple un schéma qui se répète), ou des affects qui le  débordent,  et pour lesquels il ne trouve pas de solution qui le satisfasse. Il s'agit souvent d'un moment où "cela n'est plus possible", qui pousse à consulter.

Pour un suivi thérapeutique, l'objectif est d'aller mieux rapidement. Les effets de la psychanalyse, au contraire des idées reçues, sont très rapidement perceptibles par le patient.

Pour les adolescents, la demande de rencontre d'un(e) psychologue/ psychanalyste peut venir d'eux-mêmes, ou bien être initiée par un adulte (le plus souvent l'un des parents).

Psychologie de l'enfant :  au contraire des adultes, les enfants n'ont que rarement connaissance qu'il peut exister un lieu pour eux, un lieu où ce qui leur pose problème peut se résoudre sans aucune prise de risque affective. Ce sont donc les parents, dans la grande majorité des cas, qui amènent en consultation leur enfant.